(ARGENTINA).- Al 8 de octubre de 2026, a River le quedaban 18 puntos por disputar en el Torneo Clausura y necesitaba sumar una parte importante para sostener sus chances de entrar en la próxima Copa Libertadores. El equipo estaba décimo en la tabla anual, fuera de la fase eliminatoria, y podía quedar sin el certamen continental por segundo año consecutivo.
Para entrar a la edición 2027 de la Copa Libertadores, River tiene dos vías: ganar el Clausura o terminar entre los tres primeros puestos de la tabla anual. La primera depende de consagrarse en el torneo; la segunda, de avanzar en la clasificación acumulada. Con la alternativa del título todavía abierta, los encuentros pendientes definían cuánto podía acercarse a cualquiera de los dos objetivos.
El antecedente más cercano de dos ediciones consecutivas sin River en la Copa Libertadores corresponde a 2013 y 2014. Esas ausencias formaron parte de un período de cinco años consecutivos sin participación: además de esas dos temporadas, el club tampoco disputó las ediciones de 2010, 2011 y 2012. La racha terminó con el regreso al torneo continental.
En 2009, la última edición que jugó antes de esa larga interrupción, River quedó eliminado en la fase de grupos con Néstor Raúl Gorosito como entrenador. En la zona también estaban Nacional (Uruguay), Nacional (Paraguay) y Universidad San Martín de Porres (Perú), rivales con los que compartió la primera ronda. La campaña se dio en un ciclo de caída deportiva que terminaría con el descenso de 2011. La llegada de Marcelo Gallardo en 2014 coincidió con el título de la Copa Sudamericana y con la primera clasificación a la Libertadores desde 2009.
River disputó por primera vez la Copa Libertadores en 1966 y perdió la final ante Peñarol. El primer título llegó dos décadas después, en 1986. En la edición siguiente, con Carlos Timoteo Griguol en el banco, el equipo ingresó directamente en semifinales y disputó un triangular con Independiente y Peñarol. El conjunto uruguayo ganó el lugar en la final y luego venció a América de Cali.
Las ediciones de 1988 y 1989 marcaron otro período de dos ausencias seguidas. En 1988, los representantes argentinos fueron Newell’s, campeón de Primera División, y San Lorenzo, ganador de la Liguilla. En 1989 ocuparon las plazas Racing, primero en la tabla del Apertura 1987/88, y Boca, segundo en esa clasificación. River no consiguió entrar en ninguna de esas dos ediciones, ni bajo Griguol ni con César Luis Menotti, en una época en la que cada país enviaba solo dos equipos.
River volvió a disputar la Copa Libertadores en 1990, después de ganarle la final de la Liguilla a San Lorenzo y dejar a Boca en el camino en la instancia previa. Alcanzó las semifinales y perdió ante Barcelona de Guayaquil en una serie que se resolvió por penales. El regreso al torneo llegó en 2015: bajo la conducción de Gallardo, River sumó entonces su tercera estrella continental.
