(ARGENTINA).- “Fue mi bandera y mi inspiración siempre”, dijo Franco Mastantuono al despedir a Lionel Messi del seleccionado, tras la victoria 3-0 ante Benín en el Monumental, el martes 6 de octubre. El mediocampista de 19 años compartió con el capitán los minutos finales del partido y habló luego en la zona mixta sobre la emoción que le provocó la despedida de su ídolo desde la infancia.
“Estaba muy emocionado porque es mi ídolo desde chico y vivir su despedida de la Selección fue muy doloroso. Traté de disfrutarlo, traté de poner la mejor cara aunque estaba triste sinceramente”, contó Mastantuono. El testimonio fue recogido por Maximiliano Benozzi, de Clarín, en la zona mixta posterior a la despedida de la Selección Argentina. Messi aportó un gol de penal y dos asistencias en la victoria ante Benín.
“Yo le diría que siga. Por cómo está, que siga”, respondió Franco Mastantuono al referirse a una jugada de Messi sobre el cierre del encuentro. El capitán corrió a máxima velocidad para evitar que una pelota saliera por la línea de fondo, en una acción que despertó la admiración de sus compañeros. El mediocampista sostuvo que, por el nivel que todavía muestra Messi, le habría recomendado continuar jugando.
“Lo amo. Fue mi bandera y mi inspiración siempre”, agregó Mastantuono al definir el lugar que Messi ocupó para él. También lo describió como “un grande, un capitán con todas las letras” y destacó el respaldo que recibieron los futbolistas jóvenes. “Para nosotros, lo más importante es tener el apoyo de él y siempre lo tuvimos. Estoy superagradecido”, completó.
La coincidencia en sus primeros goles con Argentina
“Siempre jugar con la camiseta de Argentina es especial, jugar en esta cancha que me trae buenos recuerdos también lo es”, dijo Mastantuono después de convertir su primer gol con la Selección. El tanto fue el sexto de la goleada 7-0 ante Burkina Faso en el Monumental, y el futbolista disputó poco más de 45 minutos tras ingresar antes del comienzo del segundo tiempo.
Aquel gol del mediocampista fue doblemente especial y le permitió alcanzar una coincidencia con su ídolo: llegó con la camiseta suplente azul, la misma que vistió Messi en su estreno goleador con la Selección Argentina el 1° de marzo de 2006, ante Croacia, en Suiza, en un amistoso que Argentina ganó 3-2.
“Voy a extrañar jugar en la Selección. Ahora voy a estar del otro lado, alentando a estos chicos y a todos los que vengan”, dijo Messi en su discurso de despedida. El capitán expresó su respaldo a la nueva generación que empezará a ocupar un lugar central en el equipo argentino. Entre los jóvenes señalados para ganar protagonismo aparecen Mastantuono y Nico Paz.
