(ARGENTINA).- Juan Cruz Meza está ganando consideración en River y en el cuerpo técnico de Leonardo Ponzio, donde subió un escalón en la competencia interna por un lugar en el mediocampo. El juvenil de 18 años fue titular ante Vélez en el amistoso y viene dejando buenas impresiones tanto en partidos como en entrenamientos. Su crecimiento se apoya en el rendimiento y en una versatilidad que el entrenador empezó a valorar.
Ponzio eligió a Juan Cruz Meza como una de sus principales alternativas ante la ausencia de Tobías Andrada, convocado a la Selección y en recuperación de la contractura que sufrió frente a Huracán. El entrenador lo ubicó desde el arranque y le dio la responsabilidad de ocupar el lugar de Andrada. La decisión lo colocó como una alternativa concreta para ese puesto.
Mauro Arambarri había sido el elegido para ingresar ante Huracán cuando Andrada no estuvo disponible, mientras Meza no sumó minutos pese a las lesiones tempranas de Thiago Almada y Andrada. La actuación del uruguayo en la derrota 2-1 estuvo lejos de convencer: tuvo dificultades para aportar en ataque y colaborar en defensa. Hasta ese partido, el juvenil venía corriendo por detrás de Arambarri en la consideración, pero el amistoso ante Vélez modificó esa comparación interna.
River venció 3-2 a Vélez en el Camp de Ezeiza durante el receso por la fecha FIFA, con goles de Sebastián Driussi, Ángel Correa y Lucas Beltrán. Juan Cruz Meza integró el once junto a Fausto Vera y Tomás Galván, mientras Correa ocupó el lugar de Thiago Almada en el rearmado del mediocampo. En el segundo tiempo, Ponzio rotó el equipo y Arambarri ingresó en reemplazo de Meza, después de la prueba inicial del juvenil como titular.
La versatilidad que le abre lugar
La versatilidad es el rasgo que más seduce de Juan Cruz Meza. Su posición natural es la de volante abierto por derecha, aunque también puede jugar por izquierda y ya tuvo minutos como mediocampista central. Esa capacidad para adaptarse a distintos sectores puede transformarlo en una pieza útil para Ponzio, porque sus características se acercan a las de Andrada: movilidad, dinámica y tendencia a recibir abierto para atacar espacios. Esa amplitud de funciones explica por qué su nombre ganó espacio en la competencia interna.
Los números de 2026 también respaldan el ascenso de Meza. Disputó 18 partidos y 710 minutos, sumó dos asistencias y registró una precisión del 85,5% en los pases. Además, acumuló 15 remates, aunque solamente dos fueron al arco. Las estadísticas completan las buenas impresiones que dejó en el campo y durante los entrenamientos.
Juan Cruz Meza ya había dado una señal en su ingreso ante Atlético Tucumán. Entró a los 26 minutos del segundo tiempo, cuando River ganaba 1-0, en reemplazo de Sebastián Driussi. Al primer minuto del tiempo agregado recibió por la izquierda, superó a Leonel Di Plácido con un caño y luego asistió a Lucas Beltrán con otra acción entre las piernas de Clever Ferreira. La jugada terminó en el gol agónico de Thiago Almada para el triunfo 2-1 y fue decisiva en la victoria.
La última titularidad oficial de Meza había sido a mediados de julio, en la caída ante Aldosivi por la Copa Argentina, al comienzo del segundo semestre. Desde entonces, sumó minutos al ingresar desde el banco y ante Vélez volvió a aparecer desde el arranque. Esa actuación fue su tercera participación en el actual Clausura y la 26ª desde su debut en River, en 2025. El correntino llegó a Primera de la mano de Marcelo Gallardo, después de formar parte del proceso de la Selección Argentina Sub 17, y todavía tiene pendiente compartir oficialmente una cancha con su hermano Maxi Meza.
La titularidad ante Vélez no define por sí sola quién ocupará el puesto cuando vuelva la competencia oficial, pero sí dejó a Juan Cruz Meza mejor posicionado para pelearlo. La ausencia circunstancial de Andrada, el antecedente ante Atlético Tucumán y la posibilidad de moverse por tres sectores le dieron argumentos concretos. El amistoso fue una prueba y también una señal: en la carrera por ese lugar, Ponzio parece haberlo hecho avanzar un casillero.
