(ARGENTINA).- “Siempre es lindo convertir con esta camiseta, más como se dio hoy, a lo último y que fue el pasaje a la final. Así que muy contento”, dijo Santiago Espíndola después de marcar el 1-0 con el que la Selección Argentina Sub 19 venció a Perú en la semifinal de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. El mediocampista de River anotó a los 90 minutos y clasificó al equipo dirigido por Diego Placente al partido por la medalla de oro.
La jugada decisiva nació de un despeje afuera del área. Santiago Espíndola controló la pelota de frente al arco y sacó un derechazo rasante desde la medialuna, imparable para el arquero peruano. El tanto llegó en el estadio Marcelo Bielsa de Rosario y transformó en ovación los cánticos de desaprobación que habían bajado desde las tribunas.
Santiago Espíndola ya había sumado 31 minutos en la derrota contra Paraguay y 81 en el empate frente a Venezuela. Ante Perú completó los 90 minutos y convirtió por primera vez en el certamen. Paraguay venció a Chile en la otra semifinal y será el rival de Argentina en la final del viernes 25 de septiembre.
La situación de Espíndola en River incluye un contrato profesional extendido hasta diciembre de 2030. El juvenil había firmado a los 17 años su primer vínculo con el club hasta diciembre de 2027, pero la institución decidió renovarlo por su proyección. El acuerdo también contempla una cláusula de rescisión de cien millones.
El vínculo se extendió en abril y fue firmado en las oficinas del Estadio Monumental. Santiago Espíndola se incorporó a las Inferiores de River a los 13 años y en febrero entrenó con la Primera después de ser ascendido por Marcelo Gallardo. Todavía no debutó oficialmente en el equipo principal, aunque fue incluido en la lista de buena fe de la Copa Sudamericana con la posibilidad de ser citado.
El mediocampista nació el 17 de marzo de 2008 en Rojas, provincia de Buenos Aires, y se desempeña en la Reserva como enganche, cinco o volante tradicional. En la Sub 19 juega como volante interno con la camiseta número 8. “Tengo un buen control de pelota, un primer pase seguro y manejo de los perfiles”, explicó al describir sus características.
En 2026, Santiago Espíndola disputó 20 partidos con la Reserva y convirtió cuatro goles, además de ser subcampeón del Torneo Apertura de la categoría. En la final que River perdió 2-1 ante Racing marcó el gol de su equipo. El plantel argentino también cuenta con Felipe Esquivel, otra joya de River que tiene una cláusula de cien millones de dólares y que le marcó un gol a Brasil en el Sudamericano Sub-15 de 2024. La próxima prueba para Espíndola será la final contra Paraguay, el 25 de septiembre en Rosario.
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