(ARGENTINA).- River volverá a disputar la Messi Cup entre el 25 de octubre y el 1 de noviembre de 2026 como campeón defensor, después de consagrarse con su Octava División en diciembre de 2025. La segunda edición del torneo organizado por Lionel Messi fue confirmada el martes 22 de septiembre y reunirá a 16 clubes de nueve países. El equipo argentino todavía no conoce sus rivales ni la conformación de los grupos, por lo que el calendario de partidos permanece pendiente.
La Octava División de River se quedó con el título de 2025 tras vencer a Atlético de Madrid en la final. El conjunto dirigido por Martín Pellegrino ganó ese partido con un doblete de Bruno Cabral, quien recibió la distinción al mejor jugador de la definición y terminó como goleador y figura del certamen. Para la próxima edición, el equipo Sub-16 de River volverá a competir en condición de campeón defensor.
La campaña de 2025 incluyó cinco partidos registrados. River empató 2-2 con Barcelona, perdió 2-1 ante Manchester City, goleó 5-1 a Inter, venció 3-1 a Chelsea y superó 2-0 a Atlético de Madrid en la final. Así, el conjunto argentino cerró el torneo con triunfos ante dos clubes europeos y una definición favorable frente al equipo español.
Los participantes y el formato
“¡La Messi Cup, aún más grande! 16 clubes de 9 países. Reuniendo de nuevo a los mejores jóvenes talentos del mundo. El juego de hoy, los jugadores del mañana”, expresó la Organización de la Messi Cup al anunciar la edición 2026. La ampliación duplica la cantidad de participantes respecto de 2025, cuando compitieron ocho equipos.
Los ocho clubes que repiten su participación son River, Newell’s, Inter Miami, Atlético de Madrid, Barcelona, Manchester City, Chelsea e Inter de Milán. A esa lista se sumarán UE Cornellà, club propiedad de Messi, además de Flamengo, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Ajax, Boca e Independiente del Valle. La competencia tendrá representantes de nueve países y mantendrá a River entre los equipos convocados desde la primera edición.
El formato previsto contempla cuatro grupos de cuatro clubes cada uno, aunque todavía no fue confirmado de manera oficial. Los dos mejores de cada zona avanzarían a los octavos de final, instancia desde la que se disputarían eliminatorias a partido único hasta la final. El torneo volvería a desarrollarse en el Inter Miami Stadium y en los campos de entrenamiento del club estadounidense.
La organización todavía no precisó cómo podrán verse los partidos, aunque se presume que la transmisión volvería a realizarse mediante ESPN y el plan premium de Disney+, mientras que la Messi Cup comenzará el 25 de octubre de 2026 con River como campeón defensor.
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