(ARGENTINA).- “Gracias por tu magia en casa, Leo. Gracias capitán”, fue el mensaje con el que River Plate despidió a Lionel Messi después del anuncio de su retiro de la Selección Argentina. El adiós del capitán ya tiene escenario y fecha: el amistoso contra Benin, pautado para el 6 de octubre, se jugará en el Más Monumental, el estadio donde el rosarino nunca perdió con la camiseta albiceleste y donde dejó números que convierten esa noche en un hito deportivo.
Las cifras de Lionel Messi en Núñez respaldan cualquier elogio. El capitán disputó 28 partidos con la Selección en la cancha de River y no conoció la derrota ni una sola vez: suma 22 victorias y apenas seis empates, un invicto que se extendió a lo largo de dos décadas.
El punto de partida fue el 9 de octubre de 2005, cuando Argentina venció 2-0 a Perú por Eliminatorias. El capítulo más reciente llegó el 4 de septiembre de 2025, con el triunfo 3-0 sobre Venezuela y doblete del propio Messi. Entre uno y otro encuentro pasaron veinte años de goles, festines y clasificaciones que el #10 construyó en ese mismo rectángulo de juego.
Los 19 goles completan la cuenta. El primero llegó en octubre de 2008, en el 2-1 ante Uruguay por Eliminatorias. Los dos últimos los marcó ante Venezuela, en septiembre de 2025. En el medio repartió conquistas ante España, Albania, Chile, Ecuador, Panamá, Paraguay y Bolivia, entre otros rivales.
Hubo tardes de fiesta sostenida. A Bolivia le hizo tres goles en el 3-0 de septiembre de 2021 y le repitió el triplete en el 6-0 de octubre de 2024, ambos partidos por Eliminatorias y en el Monumental. Venezuela, en cambio, fue su víctima de despedida: dos tantos en esa noche de 2025 que todavía no tiene sucesor.
La lista de rivales superados en Núñez abarca selecciones de tres continentes. En 2010 marcó en el 4-1 sobre España, campeona del mundo un año antes, y en 2011 festejó en el 4-0 contra Albania. También le convirtió a Chile en tres oportunidades dentro del Monumental (2011, 2016 y 2017, esta última en el 1-0 por Eliminatorias), además de los tantos ante Panamá en el 2-0 de 2023 y ante Ecuador en el 1-0 de ese mismo año, que selló la clasificación de Argentina al próximo Mundial.
El historial general también deja vueltas empardadas que no quebraron nunca el invicto: Ecuador en 2008 y 2011, Paraguay en 2008, Bolivia en 2011, Colombia en 2013 y 2025, Venezuela en 2017 y Paraguay en 2023 terminaron en tablas, siempre con la Selección dominando el balance global de los 28 cruces.
De una prueba en River a la despedida en Núñez
Antes de la gloria, Lionel Messi llegó a probarse en River: el club de Núñez fue una de sus escalas previas a partir hacia Barcelona. Dos décadas más tarde, ese mismo estadio será el escenario de su despedida de la Selección, un cierre que se instala en un lugar con peso sentimental para el propio jugador.
El homenaje arrancó cuando el #10 anunció su retiro del equipo nacional, el lunes 31 de agosto. River publicó entonces una serie de posteos en redes sociales. “Una historia invicta en el Monumental: 28 partidos, 19 goles, 22 victorias y 6 empates. Gracias por tu magia en casa, Leo”, escribió el club en X. En otra publicación, lo despidió con un mensaje dedicado: “Una historia Monumental con la Selección Argentina, capitán”.
El rival elegido aporta un contraste llamativo. Benin no integra el circuito habitual de adversarios de Argentina, pero será justamente el equipo que cruce a la Selección en el amistoso que servirá de celebración para el capitán. La escala del encuentro es planetaria, aunque el nombre del rival suene lejano para el gran público.
Para la Argentina y para el resto del mundo del fútbol, la jornada del 6 de octubre será una fiesta con sabor a nostalgia. El propio Messi siente al Monumental como la casa de la Selección: su casa. Esa noche, la historia de 28 partidos, 19 goles y ninguna derrota sumará su último capítulo en Núñez.
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