(ARGENTINA).- “Los brasileños parecían llevar la delantera en las negociaciones durante varias semanas, pero la voluntad del futbolista fue clave para torcer la historia”, explicó José Boto, director deportivo de Flamengo. River se quedó con el campeón del mundo tras acordar con Atlético de Madrid la transferencia por 20 millones de euros, en la compra más cara de la historia del fútbol argentino. El futbolista que definió aquella pulseada fue Thiago Almada.
“Almada era una contratación que iba a terminar en buenos términos entre Atlético de Madrid y nosotros. Después no sucedió porque el jugador cambió las condiciones; quería quedarse en Buenos Aires”, agregó al respecto. Flamengo había llevado la delantera durante varias semanas y parecía encaminado a cerrar el fichaje, pero la decisión de Almada de quedarse en Buenos Aires fue el factor que, según Boto, torció el desenlace.
El acuerdo se hizo oficial el 8 de agosto, cuando River confirmó la transferencia definitiva desde Atlético de Madrid. Almada, mediocampista ofensivo de 25 años, fue presentado como el noveno refuerzo del plantel el 10 de agosto, después de aguardar en Ibiza la resolución de su futuro y realizar trabajos físicos de manera individual. La llegada completó una ventana de incorporaciones que ya había sumado ocho nombres.
“River compró el 100% del pase de Thiago Almada en 20 millones de euros”, confirmó Stefano Di Carlo, presidente de River, en la conferencia de prensa del 11 de agosto. El dirigente precisó así el costo de la transferencia y ratificó que la institución adquirió la totalidad de los derechos del futbolista. El monto convirtió a Almada en la inversión individual más alta de un club argentino, por encima de la realizada por Ángel Correa.
El desembolso por Almada fue el mayor dentro de un mercado en el que River puso casi 70 millones de dólares por nueve futbolistas. La lista incluyó a Nicolás Otamendi, Mauro Arambarri, Rafael Santos Borré, Lucas Beltrán, Giovanni González, Ángel Correa, Tobías Andrada, Francisco Ortega y el propio Almada. Di Carlo defendió la magnitud del movimiento: “Necesitábamos incorporar jerarquía, entendemos que el mercado de pases que hicimos es muy importante. Hicimos tres mercado de pases en uno, buscamos incorporar nivel. River tiene una economía fuerte y por eso realizamos las inversiones con convicción”.
El contrato quedó establecido hasta el 31 de diciembre de 2030 e incluyó una opción de recompra de 40 millones de euros para Atlético de Madrid a fines de 2027. El jugador surgido de Vélez llegó con 101 partidos y 24 goles en ese club; luego pasó por Atlanta United, donde disputó 83 encuentros y marcó 26 tantos, además de sus ciclos en Botafogo, Olympique de Lyon y Atlético de Madrid. También disputó el Mundial 2026 con la Selección argentina.
El 26 de agosto, contra Argentinos Juniors, tuvo su debut con la camiseta de River en lo que fue la victoria por 2-0. Aquella noche, todavía con Eduardo Coudet como técnico, participó en el gol de Gonzalo Montiel y fue ovacionado por el Monumental.
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