(ARGENTINA).- “Si tengo que ayudar, voy ayudar. Yo me animo”, le dijo Enzo Pérez a Marcelo Gallardo aquella noche de mayo de 2021. Ahora, River vuelve a cruzarse con Independiente Santa Fe, el mismo rival que lo empujó a escribir una de las páginas más insólitas de su historia, en los octavos de final de la Copa Sudamericana. La ida será el miércoles 12 de agosto en Bogotá, a las 21:30, y la revancha una semana después en el Monumental.
La noche en que un volante se puso los guantes
El 19 de mayo de 2021, River quedó envuelto en un escenario casi imposible: un brote de Covid-19 en el plantel había contagiado a los cuatro arqueros inscriptos en la Copa Libertadores —Franco Armani, Enrique Bologna, Germán Lux y Leonardo Petroli— y el equipo debía enfrentar a los colombianos sin ninguna alternativa natural bajo los tres palos. Gallardo, entonces técnico, reunió a los jugadores y les pidió un voluntario. “Me miraron con cara de a ver quién se va animar y Enzo me dijo: ‘Si tengo que ayudar, voy ayudar. Yo me animo’”, relató el Muñeco.
Vestido con una camiseta verde fluor, el número 24 en la espalda y los guantes negros que le prestó Lux, Enzo Pérez hizo la entrada en calor sin guantes y con una molestia muscular a cuestas. A los seis minutos, un tanto de Fabrizio Angileri y un bombazo de Julián Álvarez pusieron el 2-0 parcial. River ganaba con una comodidad que desafiaba cualquier pronóstico lógico.
El descuento de Santa Fe, en una jugada donde el improvisado arquero no tuvo incidencia, le puso algo de dramatismo a un partido que el Millonario manejó sin tarjetas amarillas ni tiempos perdidos. El final estalló en un abrazo emotivo entre Gallardo y Enzo Pérez, y el buzo de aquella jornada se convirtió en una pieza exhibida en el Museo del club.
El invicto de River frente a los bogotanos es uno de los datos que consolida el dominio: desde el primer cruce por la Copa Libertadores 1967, los de Núñez acumulan cuatro victorias y cuatro empates en ocho enfrentamientos. En 2016, además, levantaron la Recopa Sudamericana precisamente ante Santa Fe, tras igualar 0-0 en Colombia y ganar 2-1 en casa.
El reencuentro en la Sudamericana llega con Eduardo Coudet al mando y con el equipo ya instalado en octavos como líder de su grupo, después del 3-0 ante Blooming. La ida se disputará el 12 de agosto en Bogotá; la vuelta, una semana más tarde en el Más Monumental. Del mismo lado del cuadro también quedó Boca, por lo que un Superclásico en semifinales se asoma como una posibilidad concreta.
Hoy Enzo Pérez defiende los colores de Deportivo Maipú, pero el espíritu de aquella noche de emergencia y coraje sobrevive en la memoria de los hinchas. River se prepara para un cruce con historia que ya conoce, y otra vez el Monumental oficiará de testigo.
