(ARGENTINA).- "Tuve trabajo, sabía que podía pasar por la calidad del rival y me preparé para esto", dijo Santiago Beltrán después del empate 2 a 2 de River contra Flamengo en el Estádio Do Algarve de Portugal. El arquero de 21 años no solo fue la gran figura del primer amistoso de pretemporada con al menos tres intervenciones clave: por primera vez vistió la cinta de capitán del equipo de Eduardo Coudet, tras la salida de Martínez Quarta.
La designación de Santiago Beltrán como capitán llegó en un contexto de recambio y confianza plena del cuerpo técnico en un jugador que hace menos de dos años salía de una lesión grave. A los 3 minutos de descuento del complemento, con el partido caliente y desordenado, Beltrán le tapó un mano a mano a Wallace para sostener la igualdad que ya había protegido en la primera mitad.
Esa etapa inicial había sido de altísima exigencia para el arquero. Más allá de los goles de Samu Lino y Bruno Henrique, Flamengo generó una chance clarísima con una media vuelta de Pedro desde un metro adelante del punto penal. El delantero giró, sacó un zurdazo fortísimo y Santiago Beltrán, a puro reflejo, se lanzó hacia su derecha y evitó el tanto. La cara de incredulidad del atacante brasileño recorrió las pantallas.
Sebastián Driussi anotó los dos goles del Millonario, uno de ellos tras una asistencia de Giovanni González, pero fue el arquero quien evitó la derrota en varias ocasiones. "Fue una linda medida para arrancar el segundo semestre y lo hicimos muy bien. Son los primeros partidos, primeras sensaciones y me voy conforme", señaló Beltrán. Y agregó: "Son los primeros partidos, venimos de una pretemporada con alta carga física y al partido de liga se llega mejor preparado. El calor nos jugó una mala pasada y la imagen del segundo tiempo es buena para seguir mejorando".
La apuesta de Coudet por una defensa adelantada expone al arquero, pero Santiago Beltrán respondió con personalidad incluso en inferioridad numérica en varias transiciones rápidas de Flamengo. "Es lo que nos piden acá, la defensa juega mano a mano e intento cubrir espacios de líbero para poder darle una mano a la defensa", explicó sobre la exigencia táctica que le impone el cuerpo técnico.
El presente del juvenil contrasta con lo que vivió en septiembre de 2024, cuando una rotura de ligamento en la rodilla lo alejó de las canchas por ocho meses. Desde entonces Beltrán se afianzó como dueño del arco: primero por la venta de Jeremías Ledesma, luego por la lesión de Franco Armani, y más tarde porque sus actuaciones dejaron al histórico arquero campeón del mundo en el banco de suplentes. Debutó oficialmente como titular el 24 de enero de 2026 frente a Barracas Central.
Santiago Beltrán regresó a la pretemporada después de haber sido convocado por Lionel Scaloni para la gira de la Selección Argentina por Estados Unidos en junio. Integró una lista de juveniles junto con Joaquín Freitas y Tomás Aranda, y debutó oficialmente el 6 de junio ante Honduras en Texas. "Fue una experiencia muy linda, aprendí un montón y siempre es lindo estar con quienes nos representan. La usé muy bien para mejorar", contó sobre ese paso por el combinado nacional.
El cuerpo técnico albiceleste tiene a Beltrán como una de sus debilidades y destaca su templanza, sus condiciones y su físico de 1,91 metro. Haber integrado la prelista de 55 jugadores para el Mundial 2026 sin haber pasado antes por una selección juvenil confirma la velocidad de su irrupción. Su valor de mercado, según Transfermarkt, ya alcanza los 9 millones de euros.
Con contrato en River hasta diciembre de 2027 y una cláusula de rescisión de 25 millones de dólares, Santiago Beltrán encara la temporada como el primer eslabón del recambio generacional en el arco. "Tengo muchas cosas para mejorar, el equipo funcionó mejor sobre todo en el segundo tiempo", cerró con autocrítica el flamante capitán millonario.
