(ARGENTINA).- "Tuve trabajo, sabía que podía pasar por la calidad del rival y me preparé para esto", dijo Santiago Beltrán tras el empate 2 a 2 de River contra Flamengo en el Estádio Do Algarve de Portugal. El arquero de 21 años completó los 90 minutos del primer amistoso de pretemporada y fue la gran figura del equipo de Eduardo Coudet con al menos tres intervenciones clave para sostener el resultado.
Beltrán tuvo una primera mitad de altísima exigencia. Más allá de los goles de Samu Lino y Bruno Henrique, el conjunto brasileño generó una chance clarísima con una media vuelta de Pedro desde un metro adelante del punto penal. El delantero giró, sacó un zurdazo fortísimo y el arquero, a puro reflejo, se lanzó hacia su derecha y evitó el gol. La cara de Pedro tras la intervención reflejaba incredulidad: no lo podía creer.
En el complemento, cuando el partido se desordenaba por el calor y los cambios, Santiago Beltrán volvió a aparecer sobre el cierre. Tapó un mano a mano a Wallace a los 3 minutos de descuento para asegurar la igualdad. Sebastián Driussi había anotado los dos goles del Millonario, uno de ellos tras una buena asistencia de Giovanni González, pero fue el arquero quien evitó que la derrota se consumara en varias ocasiones.
"Fue una linda medida para arrancar el segundo semestre y lo hicimos muy bien. Son los primeros partidos, primeras sensaciones y me voy conforme", señaló Beltrán. Y agregó: "Son los primeros partidos, venimos de una pretemporada con alta carga física y al partido de liga se llega mejor preparado. El calor nos jugó una mala pasada y la imagen del segundo tiempo es buena para seguir mejorando".
Beltrán explicó también la exigencia táctica que le impone el cuerpo técnico. "Es lo que nos piden acá, la defensa juega mano a mano e intento cubrir espacios de líbero para poder darle una mano a la defensa", contó. La apuesta de Coudet por una defensa adelantada expone al arquero, pero Santiago Beltrán respondió con personalidad incluso cuando quedó en inferioridad numérica en varias transiciones rápidas del rival.
El presente del juvenil contrasta con lo que vivió hace menos de dos años. En septiembre de 2024 sufrió una rotura de ligamento en la rodilla que lo alejó de las canchas por ocho meses. Desde entonces se afianzó como el dueño del arco: primero por la venta de Jeremías Ledesma, luego por la lesión de Franco Armani, y más tarde porque sus actuaciones dejaron al histórico arquero campeón del mundo en el banco de suplentes.
Beltrán fue autocrítico sobre su rendimiento en la preparación. "Intento llevarlo de la misma manera porque las pretemporadas son para prepararse y ajustar cosas. También para prepararse desde lo físico porque sino queda largo el año", explicó. Y cerró con un mensaje hacia adelante: "Tengo muchas cosas para mejorar, el equipo funcionó mejor sobre todo en el segundo tiempo".
La huella de la Selección
Santiago Beltrán regresó a la pretemporada de River después de haber sido convocado por Lionel Scaloni para la gira de la Selección Argentina por Estados Unidos en junio. Integró una lista de juveniles junto con Joaquín Freitas y Tomás Aranda, y llegó a debutar oficialmente el 6 de junio ante Honduras en Texas. "Fue una experiencia muy linda, aprendí un montón y siempre es lindo estar con quienes nos representan. La usé muy bien para mejorar", dijo sobre ese paso por el combinado nacional.
El cuerpo técnico albiceleste tiene a Beltrán como una de sus debilidades. Destacan su templanza, sus condiciones y su físico. Haber integrado la prelista de 55 jugadores para el Mundial 2026 sin haber pasado antes por una selección juvenil confirma la velocidad de su irrupción. Hoy, con contrato en River hasta diciembre de 2027 y una cláusula de rescisión de 25 millones de dólares, Santiago Beltrán no solo consolida su titularidad en el Millonario: se perfila como el recambio de la generación dorada en el arco argentino.
