(ARGENTINA).- "La zurda que tiene es única, pocos la tienen. Entró bien, cuando un equipo quiere ganar cosas, todos tienen que entrar de buena manera". La frase de James Rodríguez sobre Juan Fernando Quintero retrató lo que fue el triunfo de Colombia por 1-0 ante Congo, que aseguró la clasificación a los 16avos de final del Mundial 2026. El volante de River ingresó en el segundo tiempo y asistió a Daniel Muñoz en el único gol del partido.
Juan Fernando Quintero reemplazó a James a los 12 minutos del complemento y de inmediato heredó la cinta de capitán. Con el equipo cafetero sin fluidez, asumió el rol de lanzador y empezó a distribuir juego con cambios de frente y pases filtrados, transformándose en el principal organizador del ataque.
A los 75 minutos, Juan Fernando Quintero recibió la pelota fuera del área y metió un pase diagonal entre dos defensores congoleños para Luis Suárez. El delantero no pudo controlar con claridad, pero el rebote le quedó a Daniel Muñoz, que definió al primer palo y —con un desvío— puso el 1-0 definitivo.
Después del encuentro, Quintero analizó el partido: "Muy contento, más allá de todo somos un gran equipo, lo demostramos hoy, manejamos bien los momentos del partido, tuvimos (el gol) con Dani (Muñoz) después de tantas ocasiones que tuvimos en el primer tiempo. Es el Mundial, es muy difícil, la mejor fórmula era ganar hoy para estar más tranquilos y cerrar el grupo de la mejor forma".
El mediocampista también habló de su relación con James y del cambio de roles. Explicó que su tarea no fue reemplazar lo que venía haciendo el capitán, sino aprovechar los momentos del partido. "No, reponer lo que venía haciendo James, hicimos un gran primer tiempo, para eso están los cambios, los momentos de los partidos. Estoy muy contento, esto no significa nada, dentro de la cancha uno trata de liderar muchas cosas. Agradecerle, es un momento histórico para nosotros. James es mi hermano, un amigo", dijo.
James Rodríguez devolvió el elogio minutos después. "La zurda que tiene es única, pocos la tienen", afirmó sobre su compañero, y completó: "Entró bien, cuando un equipo quiere ganar cosas, todos tienen que entrar de buena manera". La sociedad entre ambos refleja la profundidad del plantel colombiano.
Con la victoria, Colombia llegó a 6 puntos en el Grupo H y selló el boleto a los 16avos de final. El equipo de Néstor Lorenzo mostró solvencia y supo resolver un partido cerrado con el aporte decisivo de su número 10 desde el banco.
Ahora, el combinado cafetero cerrará la fase de grupos frente a la Portugal de Cristiano Ronaldo, en un duelo que definirá el primer puesto de la zona. Será la oportunidad para que Juan Fernando Quintero y James compartan cancha desde el arranque o sigan rotando en un equipo que ya piensa en grande.
El gol de Muñoz, la asistencia de Quintero y la seguridad defensiva dejaron a Colombia con el objetivo cumplido. Con la clasificación en el bolsillo, Lorenzo podrá dosificar cargas en el cierre de grupo y probar variantes antes de los mata-mata.
