(ARGENTINA).- “No sabemos el alcance de su tema. Es algo que ya venía teniendo y esperemos que no sea nada. Siempre es mejor que todos estén bien, tenerlos a todos. Mañana o pasado le harán un estudio”, dijo Lionel Scaloni tras la victoria 2-0 de la selección argentina sobre Austria. La frase encendió las alarmas por Cristian Romero, que dejó la cancha en el segundo tiempo con la rodilla derecha envuelta en hielo, y dejó planteada la posibilidad concreta de que Nicolás Otamendi sea titular en el cierre de la fase de grupos.
Romero sintió la molestia en el arranque del complemento, tras disputar una pelota con Marcel Sabitzer. Aunque intentó seguir, el cuerpo técnico lo reemplazó a los 57 minutos justamente por Nicolás Otamendi, que ingresó para acompañar a Lisandro Martínez en la zaga durante la última media hora del partido.
La preocupación no es menor: el defensor arrastra un antecedente inmediato en la misma rodilla. Tres meses antes del Mundial sufrió un esguince de grado dos en el ligamento lateral interno jugando para el Tottenham por la Premier League, lesión que puso en duda su presencia en la Copa del Mundo y lo obligó a una recuperación contrarreloj. Minutos después de salir, Romero siguió el resto del encuentro sentado en el banco de suplentes con una bolsa de hielo sobre la zona afectada.
Scaloni evitó sacar conclusiones definitivas pero fue cauto. “No sabemos el alcance de su tema. Es algo que ya venía teniendo y esperemos que no sea nada. Siempre es mejor que todos estén bien, tenerlos a todos. Mañana o pasado le harán un estudio”, explicó el entrenador. Sobre el ingreso de Otamendi, de 38 años, valoró: “Licha siempre ha sido importante. Aun cuando no era titular, siempre estuvo presente. Entre él, Ota y Cuti arman la retaguardia y nos dan muchísima seguridad. Nos pone contentos que Licha esté bien y el ingreso de Ota fue con mucha agresividad”.
La estructura defensiva quedó expuesta a un recambio forzado. Antes del inicio del torneo, Leonardo Balerdi —el otro zaguero central derecho natural— fue desafectado de la lista por un desgarro. En su lugar, Scaloni citó a Marcos Senesi, un defensor zurdo. Esa decisión obligó a mover a Nicolás Otamendi a la posición de 2, un puesto en el que hoy no tiene un relevo específico dentro del plantel. Es, de hecho, el único reemplazante que tiene el puesto y ni siquiera es su posición natural.
La situación adquiere un matiz particular porque Nicolás Otamendi llega a este tramo del Mundial con un presente distinto al de otros ciclos. El defensor firmó su contrato con River Plate el 29 de mayo de 2026 y se incorporará al club a partir del 1° de julio, una vez finalizada su participación en la Copa del Mundo. El vínculo se extiende hasta diciembre de 2027, según confirmó la institución de Núñez en sus canales oficiales.
Argentina ya tiene asegurada la clasificación a los 16avos de final y enfrentará a Jordania el sábado a las 23 en el último partido de la fase de grupos. Con ese margen, la prioridad del cuerpo técnico pasa por conocer los resultados del estudio que se le realizará a Romero y definir si Nicolás Otamendi debe asumir la titularidad en el cierre de la zona.
La evolución del defensor del Tottenham será determinante para el esquema de Scaloni de cara a la próxima instancia. Mientras tanto, la imagen del Cuti con hielo en la rodilla y el ingreso inmediato de Nicolás Otamendi dejaron planteado un escenario que hasta hace unas horas no estaba en los planes.
