(ARGENTINA).- “River me sacó de la villa, me formó como persona, me educó y me dio muchos valores, siempre voy a estar muy agradecido”, repite cada vez que puede Facundo Medina. El defensor que pulió su zurda en las inferiores de Núñez y que nunca pudo debutar oficialmente con la banda roja es hoy una de las piezas inamovibles de la Selección Argentina en el Mundial 2026: en el triunfo 2-0 ante Austria se despachó con la asistencia del primer gol de Messi y fue el jugador con más acciones defensivas exitosas del partido, un cerrojo que despeja cualquier duda sobre su titularidad.
La actuación de Facundo Medina ante Austria reveló a un lateral de doble filo. Las estadísticas del encuentro muestran que completó 43 de los 47 pases que intentó —un 91% de efectividad— y aportó 5 despejes que mantuvieron el arco de la Albiceleste en cero. Sobre sus 7 acciones defensivas exitosas, el mayor registro del partido, Scaloni construyó la solidez que necesitaba para sellar la clasificación a los octavos de final sin sobresaltos.
El momento más elogiado de la noche llegó a los 38 minutos del primer tiempo. Facundo Medina se proyectó por la izquierda, leyó el espacio detrás de la defensa austriaca y filtró una pelota precisa para que Lionel Messi definiera de zurda y pusiera el 1-0 parcial. El pase no solo quebró el cero: terminó de confirmar a un socio inesperado para el capitán argentino, un futbolista que se ganó la confianza de Scaloni en apenas 180 minutos de Mundial. Ya lleva 10 partidos con la camiseta de la Mayor desde su debut, el 13 de octubre de 2020 ante Bolivia.
De las inferiores de River al fútbol francés
Para entender por qué Facundo Medina triunfa con otra camiseta hay que remontarse a enero de 2018. En aquel River de Marcelo Gallardo, los laterales izquierdos tenían dueños pesados: Milton Casco y el uruguayo Marcelo Saracchi, con Camilo Mayada y Nahuel Gallardo también como variantes. El Muñeco consideró que el pibe de Villa Fiorito, formado en la pensión del club desde los 13 años, necesitaba sumar minutos de competencia que ese plantel no le iba a dar y no puso trabas para su salida.
Talleres de Córdoba apareció rápido en escena y cerró la transferencia en 850 mil dólares por el 65% del pase. River se guardó el 35% restante, una decisión que tiempo después le reportó 1.000.000 de dólares netos cuando el defensor fue vendido al RC Lens de Francia, a mediados de 2020. Facundo Medina apenas había participado de un amistoso ante Olimpia en 2016 y de un partido de verano frente a Aldosivi en 2017; nunca sumó minutos oficiales en Primera con la Banda.
Su paso por Córdoba fue un trampolín. En 37 partidos y un gol con la camiseta de Talleres, el defensor zurdo llamó la atención del Lens, donde se transformó en un pilar de la Ligue 1. Disputó 165 partidos, anotó ocho goles y repartió 10 asistencias, y fue parte del plantel que logró el subcampeonato en la temporada 2022-2023. Su consolidación en Francia llevó a que en 2025 el Olympique de Marsella pagara 20 millones de euros para quedarse con su ficha.
Nacido el 28 de mayo de 1999 en Villa Fiorito, la misma cuna de Diego Maradona, Facundo Medina se forjó en una infancia de sacrificios: antes de mudarse a la pensión de River, a los 13 años acompañaba a sus tíos a juntar cartones para ayudar a su familia. Ese camino de superación tuvo una parada en las juveniles de la Selección, donde fue campeón de los Juegos Panamericanos 2019 y obtuvo el primer puesto en el Preolímpico Sudamericano 2020.
La seguidilla de lesiones que afectó a Nicolás Tagliafico y la baja de Leonardo Balerdi antes de la cita mundialista empujaron a Facundo Medina al once inicial frente a Argelia. Sin la titularidad garantizada en su nuevo club francés, el lateral se fue consolidando en el equipo de Scaloni a fuerza de rendimiento: cumplió en el debut y contra Austria elevó su nivel hasta transformarse en una de las figuras de la cancha.
Con el boleto a los octavos de final ya en el bolsillo, la Selección Argentina se afirma en las certezas que entrega su estructura defensiva y en las sociedades que aparecen cuando más se las necesita. Facundo Medina, el pibe que River formó pero no retuvo, es hoy uno de los nombres que Scaloni no piensa discutir y un socio silencioso para Messi en busca de la segunda vuelta olímpica consecutiva.
