(ARGENTINA).- Nicolás Otamendi se quedará en el banco de suplentes en el debut de la selección argentina en el Mundial 2026, esta noche frente a Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas. El experimentado defensor, flamante refuerzo de River Plate, no integrará la línea titular dispuesta por Lionel Scaloni para el estreno del campeón defensor.
La defensa argentina estará compuesta por Nahuel Molina, Cuti Romero, Lisandro Martínez y Facundo Medina, con Dibu Martínez confirmado en el arco. En el mediocampo jugarán Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Thiago Almada, en tanto que la dupla ofensiva será Lionel Messi y Lautaro Martínez.
La principal novedad en los once es justamente la ausencia de Nicolás Otamendi entre los titulares. Scaloni ensayó una línea de tres centrales en la previa, pero finalmente se inclinó por un esquema de cuatro defensores, y en ese dibujo el zaguero de 38 años perdió el lugar.
La apuesta por el recambio
El cuerpo técnico argentino optó por una zaga más fresca y veloz para contener los contragolpes argelinos. Los jóvenes Lisandro Martínez y Cuti Romero se afianzan como los centrales de referencia en el arranque del torneo, relegando a Nicolás Otamendi al rol de alternativa.
El defensor llega a la Copa como nuevo futbolista de River Plate, aunque recién se sumará al club de Núñez una vez que termine la participación de la Selección. Su contrato con el Benfica vence el 30 de junio de 2026, justo durante el Mundial, lo que facilitó su incorporación al fútbol argentino sin costo cuando expire el vínculo. Según su perfil en Transfermarkt, Otamendi fichó por el club portugués el 29 de septiembre de 2020 y renovó su vínculo por última vez el 27 de junio de 2025.
Enfrente estará Argelia, que cuenta con el delantero Riyad Mahrez como su máxima figura. El atacante de 35 años, con pasado en Leicester City y Manchester City, lidera a los Zorros del Desierto junto a otras alternativas como Rayan Ait Nouri y Amine Gouiri.
Scaloni conoce bien al entrenador del equipo africano: Vladimir Petković fue su compañero en la Lazio. Por eso el cuerpo técnico argentino espera un planteo defensivo del rival y que los africanos exploten la velocidad de sus atacantes en las transiciones.
Entre los suplentes también estará Gonzalo Montiel, quien superó una dolencia muscular que llegó a poner en duda su inclusión en la lista. Nahuel Molina será el lateral derecho titular, aunque es probable que Montiel sume minutos en algún tramo del partido.
Con 132 partidos y 8 goles en la Selección, Nicolás Otamendi aguardará su oportunidad desde el banco como un recambio de jerarquía. La defensa del título arranca esta noche en el Arrowhead Stadium de Kansas y el veterano zaguero, a puro oficio, puede ser una carta decisiva cuando el equipo lo necesite.
